Benin er et land i Vestafrika med en kort kystlinje ud til Guineabugten. Landet grænser op til Togo mod vest, Burkina Faso og Niger mod nord samt Nigeria mod øst. Benin er et langt og forholdsvis smalt land, som strækker sig fra Atlanterhavskysten i syd til Sahelområdet i nord.

Benin har et areal på cirka 114.763 kvadratkilometer og en anslået befolkning på omkring 14,8 millioner mennesker. Befolkningen består af mange forskellige folkegrupper, blandt andet fon, yoruba, bariba og dendi. Fransk er landets officielle sprog, men der tales også en lang række lokale sprog.

Området, der i dag udgør Benin, har gennem historien været hjemsted for flere kongeriger og mindre stater. Det mest kendte var Kongeriget Dahomey, som blev grundlagt i 1600-tallet og udviklede sig til en stærk regional magt med centrum omkring byen Abomey. Kongeriget havde en velorganiseret hær og blev blandt andet kendt for sine kvindelige soldater, som europæiske besøgende senere omtalte som ”Dahomeys amazoner”.

Dahomey spillede også en betydelig rolle i den transatlantiske slavehandel. Tilfangetagne mennesker blev solgt til europæiske handelsfolk og sejlet fra havne langs kysten, særligt området omkring Ouidah, til Amerika. Slavehandelen har derfor sat dybe spor i Benins historie og kultur. I nutiden findes der flere mindesmærker og museer, som fortæller om denne del af landets fortid.

I slutningen af 1800-tallet erobrede Frankrig området efter flere krige mod Kongeriget Dahomey. Benin blev derefter en del af kolonien Fransk Vestafrika under navnet Fransk Dahomey. Landet opnåede selvstændighed fra Frankrig den 1. august 1960 og hed i de første år Republikken Dahomey.

Efter selvstændigheden oplevede landet en længere periode med politisk uro og flere militærkup. I 1972 overtog Mathieu Kérékou magten, og i 1975 blev landets navn ændret fra Dahomey til Benin. Navnet blev valgt som en mere neutral betegnelse, der ikke var direkte forbundet med en bestemt folkegruppe eller det tidligere kongerige. Landet blev i en periode styret som en marxistisk etpartistat, men indførte i begyndelsen af 1990’erne et flerpartisystem.

Benins officielle hovedstad hedder Porto-Novo og ligger i den sydøstlige del af landet tæt på grænsen til Nigeria. Porto-Novo er blandt andet kendt for sin blanding af afrikansk, portugisisk og fransk arkitektur. Regeringen og de fleste centrale myndigheder holder dog til i Cotonou, som er landets største by og vigtigste økonomiske centrum.