Friedrich Engels

Friedrich Engels (1820–1895) var en tysk filosof, samfundsteoretiker, forfatter og politisk aktivist. Han er især kendt for sit tætte samarbejde med Karl Marx og for sin betydning for udviklingen af marxismen, socialismen og kommunismen.

Engels kom fra en velhavende familie, der ejede tekstilvirksomheder. Selvom han selv havde en økonomisk privilegeret baggrund, blev han tidligt kritisk over for de sociale og økonomiske forhold, som industrialiseringen skabte for arbejderklassen.

Arbejderklassens forhold

Som ung arbejdede Engels i familiens virksomhed i Manchester i England, som på det tidspunkt var et af Europas vigtigste industrielle centre. Her oplevede han på nært hold de hårde arbejds- og levevilkår blandt fabriksarbejdere.

Disse erfaringer blev grundlaget for bogen Arbejderklassens stilling i England, som udkom i 1845. Her beskrev Engels blandt andet fattigdom, dårlige boliger, lange arbejdsdage og sundhedsproblemer blandt industriarbejdere.

Han mente, at problemerne ikke blot skyldtes enkelte arbejdsgivere, men var tæt forbundet med den måde, det kapitalistiske økonomiske system fungerede på.

Samarbejdet med Karl Marx

Engels mødte Karl Marx i 1840’erne, og de udviklede et tæt personligt og intellektuelt samarbejde, som varede resten af Marx’ liv.

De mente blandt andet, at økonomiske forhold og ejerskabet af produktionsmidler har stor betydning for, hvordan samfund udvikler sig. De lagde særlig vægt på modsætningen mellem den klasse, der ejer virksomheder og produktionsmidler, og den klasse, der lever af at sælge sin arbejdskraft.

Engels støttede desuden Marx økonomisk i mange år. Denne støtte gjorde det muligt for Marx at bruge betydelig tid på sit politiske og økonomiske arbejde.

Det Kommunistiske Manifest

I 1848 udgav Marx og Engels sammen Det Kommunistiske Manifest. Her beskrev de historien som præget af konflikter mellem forskellige samfundsklasser.

De argumenterede for, at arbejderklassen skulle organisere sig og arbejde for et samfund, hvor produktionsmidlerne ikke længere var koncentreret hos en mindre gruppe private ejere.

Manifestet blev senere et af de mest kendte politiske skrifter inden for den kommunistiske og socialistiske bevægelse.

Engels’ egne idéer

Engels var ikke blot Marx’ medforfatter. Han skrev selv om blandt andet økonomi, historie, filosofi, familieforhold og samfundets udvikling.

Han arbejdede med tanken om, at samfundets politiske og sociale institutioner i høj grad påvirkes af de økonomiske forhold. Han var også med til at systematisere og udbrede flere af de teorier, der senere blev kendt som marxisme.

Blandt hans kendte værker findes Anti-Dühring og Familiens, privatejendommens og statens oprindelse.

Arbejdet efter Marx’ død

Efter Karl Marx døde i 1883, spillede Engels en central rolle i at bevare og udbrede hans arbejde.

Marx havde kun selv færdiggjort første bind af Kapitalen. Engels gennemgik derfor store mængder af Marx’ efterladte manuskripter og noter og redigerede materialet, så andet og tredje bind kunne udgives.

Engels blev samtidig en vigtig rådgiver og kontaktperson for socialistiske bevægelser i flere europæiske lande.

Engels’ betydning

Friedrich Engels fik stor betydning for den socialistiske og kommunistiske idéhistorie. Sammen med Marx var han med til at udvikle en teori om, hvordan økonomi, klasseforhold og ejerskab påvirker samfundets udvikling.

Efter hans død blev Marx’ og Engels’ tanker fortolket og videreudviklet i mange forskellige retninger. Deres idéer blev blandt andet grundlag for politiske bevægelser og senere kommunistiske regeringer, men disse fortolkninger var ikke nødvendigvis identiske med Engels’ egne forestillinger.