Lesotho er et lille indlandsland i det sydlige Afrika. Landet er helt omgivet af Sydafrika og er dermed et af få lande i verden, der ligger som en enklave inde i ét andet land. Lesotho kaldes ofte “kongeriget i himlen”, fordi hele landet ligger mere end 1.000 meter over havets overflade.

Landet har et areal på omkring 30.000 kvadratkilometer og er dermed mindre end Danmark. Lesotho har lidt over to millioner indbyggere. Størstedelen af befolkningen tilhører basothofolket, som har en fælles sproglig og kulturel tradition.

Hovedstaden hedder Maseru og ligger tæt ved grænsen til Sydafrika i den vestlige del af landet. Maseru er Lesothos største by og fungerer som landets politiske, administrative og økonomiske centrum.

Lesothos landskab består hovedsageligt af bjerge, højsletter og dybe floddale. De østlige og centrale områder er særligt bjergrige, mens lavlandet i vest er tættere befolket og har mere landbrug. Vintrene kan være kolde, og der falder jævnligt sne i de højest beliggende områder.

Basothoriget blev samlet i begyndelsen af 1800-tallet under kong Moshoeshoe den Første. Han samlede forskellige grupper og opbyggede et forsvar mod angreb og pres fra nabofolk og europæiske bosættere. Moshoeshoe regnes derfor som grundlæggeren af det moderne Lesotho.

I 1868 blev området et britisk protektorat under navnet Basutoland. Det britiske styre fortsatte frem til den 4. oktober 1966, hvor landet blev selvstændigt og fik navnet Lesotho. Landet bevarede monarkiet og er i dag et konstitutionelt kongerige, hvor kongen hovedsageligt har en ceremoniel rolle.

Lesothos politiske historie efter selvstændigheden har været præget af perioder med ustabilitet, militær indblanding og skiftende regeringer. Landet har et parlamentarisk system med valgte politikere, mens kongen fungerer som statsoverhoved.

Økonomien bygger blandt andet på landbrug, tekstilproduktion, minedrift og pengeoverførsler fra personer, der arbejder i Sydafrika. Der udvindes især diamanter, og Lesotho eksporterer også vand til Sydafrika gennem store dæmnings- og vandprojekter.

Landbruget er udfordret af det bjergrige landskab, tørke og jorderosion. Der dyrkes blandt andet majs, hvede, sorghum og grøntsager, mens husdyrhold med får, geder og kvæg også har stor betydning.

Sesotho og engelsk er landets officielle sprog. Kristendom er den mest udbredte religion, mens traditionelle trosforestillinger og skikke fortsat spiller en rolle. Musik, dans, vævning og den traditionelle basotho-hat er kendte dele af Lesothos kultur.