Sierra Leone er et land i Vestafrika med kyst ud mod Atlanterhavet. Landet grænser op til Guinea mod nord og øst samt Liberia mod sydøst. Sierra Leone har et areal på omkring 72.000 kvadratkilometer og er dermed knap dobbelt så stort som Danmark.

Hovedstaden hedder Freetown og ligger på en halvø ved Atlanterhavskysten. Byen er landets politiske, økonomiske og kulturelle centrum og har en af Vestafrikas største naturlige havne. Andre større byer er blandt andet Bo, Kenema, Makeni og Koidu. Sierra Leone har mere end otte millioner indbyggere.

Befolkningen består af flere forskellige folkegrupper. Temne og mende er de største, mens blandt andre limba, kono, fulani og loko også udgør dele af befolkningen. Engelsk er landets officielle sprog, men krio er det mest udbredte fællessprog og forstås af størstedelen af befolkningen.

Islam og kristendom er de mest udbredte religioner. Mange familier og lokalsamfund rummer tilhængere af begge religioner, og Sierra Leone er kendt for en forholdsvis fredelig sameksistens mellem religiøse grupper. Traditionelle trosforestillinger spiller også en rolle i dele af befolkningen.

Landets landskab består af kystsletter, mangrovesumpe, skove, savanne og bjergrige områder. Klimaet er tropisk med en tydelig regntid og en tørrere periode. Floderne og den lange kystlinje har stor betydning for fiskeri, landbrug og transport.

Området var gennem historien beboet af forskellige vestafrikanske folkegrupper og indgik i regionale handelsnetværk. Fra 1400-tallet begyndte portugisiske og senere andre europæiske handelsfolk at besøge kysten. Navnet Sierra Leone stammer fra en portugisisk betegnelse, der kan oversættes til Løvebjergene.

Freetown blev grundlagt i slutningen af 1700-tallet som bosættelse for tidligere slaver og frigivne sorte mennesker fra blandt andet Storbritannien, Nordamerika og Caribien. Byens navn betyder den frie by og afspejler denne historie. Efterhånden blev området underlagt britisk kolonistyre.

Sierra Leone blev selvstændigt fra Storbritannien i 1961. De første årtier efter selvstændigheden var præget af politiske spændinger, økonomiske problemer og perioder med autoritært styre. Fra 1991 til 2002 blev landet ramt af en brutal borgerkrig, hvor mange mennesker blev dræbt eller tvunget på flugt.

Borgerkrigen var blandt andet forbundet med kampen om landets diamantforekomster. Ulovligt udvundne diamanter blev solgt for at finansiere væbnede grupper og blev kendt som konfliktdiamanter. Efter krigens afslutning begyndte en omfattende genopbygning af samfundet og de offentlige institutioner.

Økonomien er især baseret på landbrug, fiskeri, minedrift og handel. Mange mennesker dyrker ris, kassava, majs, kakao, kaffe og palmeprodukter. Sierra Leone har forekomster af diamanter, guld, bauxit og jernmalm, men indtægterne fra naturressourcerne er ikke ligeligt fordelt i befolkningen.

Sierra Leone står fortsat over for udfordringer som fattigdom, arbejdsløshed, begrænset adgang til sundhedsydelser og uddannelse samt sårbarhed over for sygdomsudbrud og naturkatastrofer. Landet har samtidig en rig musik-, danse- og fortælletradition og er kendt for sine strande, tropiske landskaber og kulturelle mangfoldighed.