Storbritannien bruges i daglig tale ofte som navn for Det Forenede Kongerige, der officielt hedder Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland. Landet består af England, Skotland, Wales og Nordirland. England, Skotland og Wales ligger på øen Storbritannien, mens Nordirland ligger på den nordøstlige del af øen Irland.

Landet ligger ud for Europas nordvestlige kyst og er omgivet af Atlanterhavet, Nordsøen, Den Engelske Kanal og Det Irske Hav. Nordirland har en landegrænse til Republikken Irland. Storbritannien har et samlet areal på omkring 244.000 kvadratkilometer og en befolkning på cirka 68 millioner mennesker.

Hovedstaden er London, som også er landets største by og et internationalt centrum for økonomi, politik, kultur, medier og uddannelse. Andre større byer er Birmingham, Manchester, Glasgow, Liverpool, Leeds, Edinburgh, Bristol og Belfast. London ligger i England, mens Edinburgh er hovedstad i Skotland, Cardiff i Wales og Belfast i Nordirland.

Engelsk er det mest udbredte sprog. Der tales også blandt andet walisisk, skotsk gælisk og irsk. Walisisk har en særlig stærk officiel placering i Wales, hvor sproget bruges i undervisning, offentlig administration og på skilte. Landets valuta er britiske pund.

Storbritannien er et konstitutionelt monarki og et parlamentarisk demokrati. Monarken er landets formelle statsoverhoved, mens den politiske magt udøves af parlamentet og regeringen. Det britiske parlament har sæde i Westminster i London og består af Underhuset og Overhuset.

Skotland, Wales og Nordirland har egne parlamenter eller forsamlinger med ansvar for en række lokale områder, herunder dele af sundhedsvæsenet, uddannelsen og transporten. England har ikke et tilsvarende samlet parlament og styres på mange områder direkte fra parlamentet i London.

De britiske øers historie går tusinder af år tilbage. Området har været beboet af blandt andre keltere, romere, angelsaksere og vikinger. Romerne erobrede store dele af øen Storbritannien i det første århundrede og grundlagde blandt andet byen Londinium, som senere udviklede sig til London.

Efter romernes tilbagetrækning opstod flere mindre kongeriger. England blev gradvist samlet, mens Skotland og Wales udviklede deres egne politiske og kulturelle traditioner. Normannerne erobrede England i 1066 og fik stor betydning for landets styre, sprog og samfund.

England og Wales blev politisk forbundet i 1500-tallet. I 1603 fik England og Skotland samme konge, og i 1707 blev de to kongeriger samlet til Kongeriget Storbritannien. Irland blev en del af riget i 1801.

I 1922 blev størstedelen af Irland selvstændigt, mens Nordirland forblev en del af Det Forenede Kongerige. Forholdet mellem forskellige befolkningsgrupper i Nordirland førte i anden halvdel af 1900-tallet til en længere voldelig konflikt, der ofte kaldes The Troubles. Langfredagsaftalen fra 1998 blev et vigtigt skridt mod fred og politisk samarbejde.

Fra 1600-tallet udviklede Storbritannien et omfattende kolonirige. Det Britiske Imperium kom på sit højeste til at omfatte områder i store dele af verden. Imperiet havde stor betydning for international handel, sprog og politiske institutioner, men kolonitiden var også præget af udnyttelse, slaveri, konflikter og undertrykkelse.

Den industrielle revolution begyndte i Storbritannien i slutningen af 1700-tallet. Nye maskiner, fabrikker, jernbaner og produktionsmetoder ændrede både landet og resten af verden. Byerne voksede hurtigt, og Storbritannien blev en førende industrimagt.

Landet spillede en central rolle i både Første og Anden Verdenskrig. Efter Anden Verdenskrig blev mange britiske kolonier selvstændige, og Storbritanniens rolle som verdensmagt blev gradvist mindre. Landet har dog fortsat stor international indflydelse gennem blandt andet diplomati, handel, kultur, forsvar og finanssektoren.

Storbritannien var medlem af EU og dets forgængere fra 1973 til 2020. Ved en folkeafstemning i 2016 stemte et flertal for at forlade EU. Udtrædelsen kaldes Brexit.

Landskabet varierer betydeligt. Det sydlige og centrale England består hovedsageligt af lavland, bakker og landbrugsområder. Skotland har store højlandsområder, søer og øer, mens Wales er præget af bjerge og dale. Nordirland har grønne bakker, søer og en varieret kyst.

Landets økonomi bygger især på servicefag, finans, handel, teknologi, forskning, industri, energi og turisme. London er et af verdens vigtigste finansielle centre. Storbritannien har desuden haft stor betydning for videnskab, litteratur, musik, film og sport.

Landet forbindes blandt andet med forfattere som William Shakespeare, Jane Austen og Charles Dickens, videnskabsfolk som Isaac Newton og Charles Darwin samt musikgrupper som The Beatles. Fodbold, rugby og cricket har dybe rødder i Storbritannien, og flere moderne sportsgrene fik deres regler udviklet her.