Tjernobyl-ulykken var en alvorlig atomulykke, som fandt sted den 26. april 1986 ved Tjernobyl-atomkraftværket nær byen Pripjat i det daværende Sovjetunionen (i dag Ukraine).

Ulykken opstod under en sikkerhedstest på reaktor nummer 4. En kombination af menneskelige fejl, mangelfulde sikkerhedsprocedurer og designfejl i reaktoren førte til, at reaktoren kom ud af kontrol. Det resulterede i en kraftig eksplosion og brand, som sendte store mængder radioaktivt materiale ud i atmosfæren.

Den radioaktive forurening spredte sig over store dele af Europa. Områder i Ukraine, Belarus og Rusland blev særligt hårdt ramt, men radioaktive partikler blev også registreret i mange andre europæiske lande, herunder Danmark.

Konsekvenser

Kort efter ulykken mistede flere ansatte og brandfolk livet som følge af eksponering for høje strålingsdoser. I årene efter blev hundredtusinder af mennesker evakueret eller flyttet fra de mest forurenede områder.

Byen Pripjat, som lå tæt på kraftværket, blev evakueret dagen efter ulykken og står stadig stort set ubeboet. Rundt om kraftværket blev der oprettet en såkaldt eksklusionszone, hvor adgangen fortsat er begrænset.

Forskere og internationale organisationer har gennem årene undersøgt ulykkens sundhedsmæssige konsekvenser. Der er bred enighed om, at ulykken medførte øget forekomst af blandt andet skjoldbruskkirtelkræft hos personer, der blev udsat for radioaktivt nedfald som børn. Der er dog fortsat forskellige vurderinger af de samlede langsigtede helbredsmæssige konsekvenser.

Betydning for atomkraftdebatten

Tjernobyl-ulykken fik stor betydning for den internationale debat om atomkraft. Mange lande skærpede deres sikkerhedskrav til atomkraftværker, og ulykken bruges fortsat som et eksempel på de potentielle risici ved atomenergi.

Samtidig peger tilhængere af moderne atomkraft på, at reaktoren i Tjernobyl havde et særligt design, som ikke anvendes i nye vestlige atomkraftværker, og at sikkerhedssystemerne i moderne anlæg er væsentligt forbedrede.

Tjernobyl regnes i dag for den mest alvorlige atomulykke i historien målt på omfanget af den radioaktive forurening og de samfundsmæssige konsekvenser.