Monaco er en lille selvstændig stat ved Middelhavet i det sydlige Europa. Landet ligger på den franske riviera tæt på grænsen til Italien og er næsten helt omgivet af Frankrig. Med et areal på lidt over 2 kvadratkilometer er Monaco verdens næstmindste selvstændige stat efter Vatikanstaten.

Der bor omkring 39.000 mennesker i Monaco, hvilket gør landet til et af verdens tættest befolkede områder. Kun en mindre del af indbyggerne er monegaskiske statsborgere, mens en stor del af befolkningen kommer fra blandt andet Frankrig, Italien og andre europæiske lande.

Monaco er både navnet på landet og den traditionelle hovedstad. Staten består af flere byområder, som ligger tæt sammen. De mest kendte er Monaco-Ville, Monte Carlo, La Condamine og Fontvieille.

Monaco-Ville ligger på en klippehalvø og udgør landets historiske centrum. Her ligger fyrstepaladset, regeringsbygninger, katedralen og smalle gader med ældre huse. Området kaldes også Le Rocher, som betyder Klippen.

Monte Carlo er især kendt for kasinoet, hotellerne, butikkerne og de eksklusive boliger. Området forbindes ofte med rigdom, luksus og internationale arrangementer. Det berømte Monte Carlo Casino åbnede i 1800-tallet og fik stor betydning for landets økonomiske udvikling.

Det officielle sprog er fransk. Italiensk og engelsk anvendes også meget, mens monegaskisk har status som traditionelt nationalsprog. Monegaskisk er nært beslægtet med den liguriske dialekt, der tales i dele af det nordvestlige Italien.

Monaco bruger euroen som valuta, selv om landet ikke er medlem af EU. Staten har en særlig aftale, som giver den mulighed for at udstede egne euromønter med monegaskiske motiver.

Monaco er et konstitutionelt monarki og et fyrstendømme. Fyrsten er landets statsoverhoved og deler den lovgivende magt med Nationalrådet, som er Monacos parlament. Regeringen ledes af en regeringschef.

Landet har siden slutningen af 1200-tallet været tæt forbundet med familien Grimaldi. Ifølge traditionen erobrede Francesco Grimaldi fæstningen på klippen i 1297 ved at forklæde sig som munk. Denne begivenhed indgår fortsat i Grimaldi-familiens og Monacos historie.

Grimaldi-slægten bevarede kontrollen over Monaco gennem skiftende politiske forhold og aftaler med større nabolande. Staten var i perioder under beskyttelse eller indflydelse fra blandt andet Spanien, Frankrig og Kongeriget Sardinien.

Monacos selvstændighed blev formelt anerkendt gennem aftaler i 1800-tallet. I 1861 afgav Monaco områderne Menton og Roquebrune til Frankrig. Dermed mistede landet størstedelen af sit tidligere territorium, men bevarede sin politiske uafhængighed.

Efter tabet af disse områder havde Monaco behov for nye indtægtskilder. Udviklingen af kasinoet, turismen og luksushotellerne gjorde Monte Carlo til et internationalt kendt rejsemål.

Fyrst Rainier den Tredje regerede fra 1949 til 2005 og arbejdede for at modernisere og udvide landets økonomi. Hans ægteskab med den amerikanske skuespiller Grace Kelly i 1956 skabte stor international opmærksomhed omkring Monaco.

Monaco har et tæt forhold til Frankrig. Frankrig har ansvar for en del af landets forsvar, og de to lande samarbejder om blandt andet told, valuta, transport og politi. Monaco fører dog sin egen indenrigspolitik og har egne internationale forbindelser.

På grund af landets begrænsede størrelse er der meget lidt ubebygget jord. Monaco har derfor flere gange udvidet sit territorium ved at inddæmme områder i Middelhavet. Kvarteret Fontvieille blev i høj grad anlagt på land, der tidligere var dækket af hav.

Bebyggelsen er tæt, og mange boliger ligger i høje bygninger. Veje, parkeringsanlæg og jernbanespor er flere steder bygget ind i tunneler eller under jorden for at udnytte pladsen bedst muligt.

Monacos økonomi bygger især på finansielle tjenester, ejendomshandel, turisme, hoteller, restaurationer, handel og internationale arrangementer. Landet er kendt for et lavt personskatteniveau, hvilket har tiltrukket mange velhavende udenlandske indbyggere.

Turismen spiller en vigtig rolle, selv om mange besøgende kun opholder sig i landet i kort tid. Fyrstepaladset, kasinoet, havnen, den gamle bydel og udsigten over Middelhavet er blandt de mest besøgte steder.

Monaco er også kendt for sit årlige Formel 1-løb. Monacos Grand Prix køres på almindelige gader gennem byen og betragtes som et af motorsportens mest berømte og krævende løb. Banen er præget af smalle veje, skarpe sving og højdeforskelle.

Havnen i Monte Carlo rummer mange lystbåde og er centrum for flere internationale begivenheder. Monaco Yacht Show samler hvert år virksomheder, købere og besøgende med interesse for store luksusyachter.

Fodboldklubben AS Monaco spiller i det franske ligasystem og har opnået flere nationale mesterskaber og internationale resultater. Selvom klubben har hjemme i Monaco, har den historisk haft mange franske og udenlandske spillere.

Landet har også egne landshold og deltager som selvstændig nation i flere sportsgrene. Monaco er medlem af en række internationale organisationer og blev medlem af FN i 1993.

Klimaet er typisk for Middelhavsområdet med milde vintre og varme, solrige somre. Den tætte bebyggelse betyder, at landet kun har få større naturområder, men der findes parker, haver og grønne anlæg.

Den japanske have, rosenhaven og den eksotiske have er blandt Monacos kendte grønne områder. Den eksotiske have ligger højt over havet og rummer mange planter fra tørre og varme egne.

Det Oceanografiske Museum ligger på klippen i Monaco-Ville og rummer akvarier, havdyr og udstillinger om havforskning. Museet blev grundlagt af fyrst Albert den Første, som var kendt for sin interesse for oceanografi og videnskabelige ekspeditioner.

Monacos flag består af to lige store vandrette felter. Det øverste felt er rødt, og det nederste er hvidt. Farverne har i århundreder været knyttet til Grimaldi-slægten. Flaget ligner Indonesiens flag, men de to landes flag har forskellige proportioner.